अशोक मानव सभ्यता के संस्थापक और प्राचीन भारतीय इतिहास में एक प्रमुख व्यक्ति
और एक महान शासक थे जो आदर्शवादी(idealist) और अनुकूलनीय(adaptable) थे।
अशोक के शासन के स्वर्ण युग का उल्लेख सभी इतिहासकारों ने किया है।
सम्पूर्ण भारत को एक करने वाला प्रथम राजा अशोक थे।
वह पहले बौद्ध राजा भी थे जिन्होंने बौद्ध धर्म अपनाने के बाद अहिंसा
और बौद्ध मूल्यों को शाही नीतियों में शामिल करने का प्रयास किया।
उन्हें अब भारत के बेहतरीन सम्राटों में से एक माना जाता है।
बौद्ध ग्रंथ दीपवंश में बिंदुसार की 16 पत्नियों और 101 पुत्रों का उल्लेख है।
अशोक बिन्दुसार का पुत्र था। अशोक की माता का नाम शुभदागरी था।
बिंदुसार के सभी पुत्रों ने अपने पिता की योजना के कारण असाधारण शिक्षा प्राप्त थी ।
लेकिन इन सबके बीच अशोक सबसे चतुर और सर्वश्रेष्ठ के रूप में सामने आये।
अशोक को बिन्दुसार ने उज्जैन के प्रभावी प्रशासनिक शिक्षा नेता के रूप में चुना था।
वह बचपन से ही अविश्वसनीय रूप से संघर्षों से घिरा रहा है।
अशोक विश्व के महानतम सम्राटों में से एक है।
हालाँकि सुशीम बिंदुसार का सबसे बड़ा पुत्र था इसके कारण राज्य पर उसका पहला हक़ बनता था ।
लेकिन बिंदुसार के शासन में ही वह तक्षशिला में विद्रोह को कम करने में असमर्थ था।
सुसीम ने अशोक के खिलाफ बिंदुसार को उकसाना शुरू किया,
जिसे बाद में सुसीमा के कार्यों के परिणामस्वरूप सम्राट ने अशोक को राज्य से निर्वासित कर दिया था।
अशोक कलिंग गए, जहां उनकी मुलाकात एक मछुआरे कौरवकी से हुई।
इसके बाद उन्होंने कौरवकी से प्यार करने के बाद अपनी दूसरी या तीसरी पत्नी के रूप में शादी कर ली।
उज्जैन प्रांत में जल्द ही एक हिंसक विद्रोह शुरू हो गया।
सम्राट बिंदुसार ने अशोक को बुलाया और उज्जैन भेज दिया।
अशोक वहां शांति स्थापित करने में सफल रहे।
अपने पिता के शासनकाल में ही अशोक ने प्रशासनिक सफलता प्राप्त की।
लगभग 273 ईसा पूर्व अशोक ने अपनी अस्वस्थ स्थिति के बावजूद उज्जैन का नेतृत्व किया।
अगले वर्ष । बिंदुसार गंभीर रूप से बीमार पड़ गया और वह मरने के काफी करीब था।
राजा ने सुशीमा को अपना उत्तराधिकारी नामित किया।
पिता की बीमारी का पता चलने पर अशोक पाटलिपुत्र की ओर चल पड़े,
लेकिन यात्रा के दौरान हीं अशोक को पिता के गुजर जाने का पता चला।
पाटलिपुत्र पहुंचने के बाद उन्हें उन लोगों से निपटना पड़ा जो उन्हें पसंद नहीं करते थे।
क्योंकि अशोक युवराज नहीं थे इसलिए वे राजा बनने से बहुत दूर थे ।
राधागुप्त ने अशोक को सिंहासन लेने का अनुरोध करने में मंत्रियों के एक समूह का नेतृत्व किया।
272 ईसा पूर्व में बिंदुसार के निधन के बाद, अशोक ने पाटलिपुत्र पर हमला किया
और सुशीमा सहित उसके सभी भाइयों को मार डाला और फिर पाटलिपुत्र पर विजय प्राप्त की।
हालाँकि, अशोक की योग्यता ने उन्हें एक श्रेष्ठ उत्तराधिकारी बना दिया,
और कई लोगों ने अशोक के राजा बनने का समर्थन किया।
उनके सभी भाइयों में से केवल उनके छोटे भाई विथाशोक को बख्शा गया था।
सिंहासन पर बैठने के चार साल बाद, उन्हें ताज पहनाया गया।
बौद्ध लेखन अशोक को एक तामसिक, हिंसक और क्रोधी राजा के रूप में चित्रित करता है।
उस समय के उनके व्यवहार के कारण, उन्हें “चंदा” अशोक की उपाधि दी गई,
जिसका अर्थ है अशोक द टेरिबल।
सम्राट के रूप में अपने राज्याभिषेक के बाद,
अशोक ने अपने राज्य को आगे बढ़ाने के लिए कई आक्रमण किए
जो लगभग आठ वर्षों तक चला।
हालांकि मौर्य साम्राज्य जो उन्हें विरासत में मिला था, वह पहले से ही बड़ा था,
उन्होंने नाटकीय रूप से इसकी सीमाओं को बढ़ा दिया।
उसका शासन ईरान और अफगानिस्तान की पश्चिमी सीमाओं से पूर्व में बर्मा तक फैला हुआ था।
सीलोन को छोड़कर, उसने संपूर्ण दक्षिणी भारत (आधुनिक श्रीलंका) पर अधिकार कर लिया।
एकमात्र राज्य जो उससे बच गया वह कलिंग था, जो अब उड़ीसा है।
कहते है अशोक आधी धरती को जित चुके थे।
अशोक विश्व इतिहास में अद्वितीय है क्योंकि वह प्रशासनिक क्षेत्र में
बलिदान ,दान और उदारता के लिए जाने जाते है
और लोगों को अपने नैतिक स्तर को बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित करता है।
राज्य को कुशलतापूर्वक संचालित करने के लिए, अशोक ने कई बदलाव किए
और कई धर्म-महापात्र नियुक्त किए।
अशोक अपनी प्रजा को अपने बच्चों के रूप में देखता था।
सामान्य कल्याण के लिए, उसने प्रांतीय राजकुमारों का चयन किया।
अशोक एक प्रभावी प्रशासक था, जैसा कि उसके छठे लेख से स्पष्ट है।
40 वर्षों तक सफलता के साथ राज्य करने वाले अशोक की योग्यता के परिणामस्वरूप,
लोग आज भी उन्हें एक सक्षम नेता के रूप में मानते हैं।
उनके पास परोपकार की दृष्टि होने के साथ-साथ संपूर्ण विश्व की शांति का भी दृष्टिकोण था।
इस वजह से उसने पक्षियों के वध पर रोक लगा दी।
आम जनता के लाभ के लिए, अशोक ने कुएँ, धर्मशालाएँ और छाया देने वाले पेड़ भी बनवाए।
उन्होंने मानव और पशु औषधालयों और मूल्यवान दवाओं दोनों की स्थापना की।
261 ईसा पूर्व में, अशोक ने अपने साम्राज्य की सीमाओं की रक्षा करने
और दक्षिण भारत के साथ व्यापार को सुरक्षित करने के लिए कलिंग से लड़ाई लड़ी।
लड़ाई उग्र हो गई।
उसने कलिंग के साथ जो भयंकर युद्ध छेड़ा, उससे अनकहे दुख , रक्तपात और मौतें हुईं
जिसने अशोक को युद्ध की व्यर्थता के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया ।
कलिंग के कब्जे के बाद, युद्ध पर एक शिलालेख में, अशोक ने घोषणा की कि 150,000 कैदी बंधक बना लिए गए
और 100,000 से अधिक लोग मारे गए।
इस संघर्ष में अशोक की विजय हुई।
जिसका विस्तार से वर्णन अशोक के तेरहवें अभिलेख में मिलता है।
युद्ध जीतने के बावजूद, पूरे संघर्ष के दौरान हुए भयानक नरसंहार के कारण
अशोक अपनी जीत से संतुष्ट नहीं था।
संघर्ष की गंभीरता ने अशोक की बुद्धि और भावनाओं को इस हद तक प्रभावित किया कि
उसने अपने युद्ध-समर्थक रुख को स्थायी रूप से त्याग दिया।
कहते है युद्ध के अंतिम समय में कलिंग की बेटी पूरी सैना के साथ अशोक से लड़ने आयी।
लेकिन वह औरतों पर हाथ नहीं उठाने के लिए वचन बध थे।
जब कलिंग की बेटी ने अशोक को युद्ध के लिए ललकारा तो अशोक ने उससे युद्ध करने से मना कर दिया
और कहा जिस अशोक ने सैकड़ो राजाओ के शर को उसके धर से अलग कर दिया हो
और जिसके सामने सभी राजाओं ने अपना शर झुकाया वो अशोक आज आपके सामने शर झुका रहा है।
आप अपनी तलवार उठाइये और अपनी पिता की मौत का बदला लीजिये ।
तब कलिंग की बेटी बोली जाइये महाराज आप अपनी प्रतिज्ञा के लिए जीवित रहिये
मैं भी निहत्थे पर वार नहीं करती।
अशोक का मन युद्ध में हुए भनायक रक्तपात से व्यथित हो चूका था।
वे और अधिक लड़ाई नहीं चाहते थे।
उन्होंने दिग्विजय की जगह धर्म विजय करने की सोची।
इसके अलावा, उन्होंने आज्ञा दी कि कलिंग में हर कोई अपने कर्मचारियों के साथ
उचित और सम्मान के साथ पेश आए।
शिलालेख पर उन्होंने अपना आदेश अंकित किया।
ढोली और जोगड़ा के शिलालेखों में ये आदेश हैं।
कलिंग युद्ध के बाद सम्राट के आचरण में काफी बदलाव आया, जो उनका अंतिम सैन्य अभियान भी था।
कलिंग संघर्ष और बौद्ध स्वीकृति(The Kalinga Conflict and Buddhist Acceptance)
265 ईसा पूर्व में, अशोक ने कलिंग पर हमला किया,
और कलिंग की लड़ाई ने उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ को चिह्नित किया।
अशोक ने व्यक्तिगत रूप से आक्रमण का निरीक्षण किया और सफलता प्राप्त की।
उसके आक्रमण ने पूरे प्रांत को लूट लिया, शहरों को ध्वस्त कर दिया, और हजारों लोगों को मार डाला।
वह युद्ध की स्थिति का आकलन करने के लिए जीत के बाद सुबह बाहर घूमने गया,
लेकिन उसे केवल जली हुई इमारतें और बिखरे हुए शव मिले।
युद्ध के दुष्परिणामों से आमना-सामना होने के बाद
वह सबसे पहले अपने कर्मों की बर्बरता से ग्लानि महसूस करने लगा था।
पाटलिपुत्र में वापस आने के बाद भी, उसे अपनी विजय के कारण हुए नरसंहार की झलकियाँ मिलीं।
उन्होंने इस अवधि के दौरान विश्वास के पूर्ण संकट का अनुभव किया
और अपने पिछले कर्मों के लिए तपस्या की।
उन्होंने फिर कभी हिंसा नहीं करने की कसम खाई और खुद को पूरी तरह से बौद्ध धर्म के लिए समर्पित कर दिया।
उन्होंने ब्राह्मण बौद्ध गुरु राधास्वामी और मंजुश्री के निर्देशों का पालन किया
और अपने पूरे राज्य में बौद्ध सिद्धांतों का प्रचार करना शुरू कर दिया।
इस प्रकार चंदाशोक या धर्मशोक पवित्र अशोक में रूपांतरित हो गया।
बौद्ध धर्म के प्रसार में भूमिका(Role in Dissemination of Buddhism)
अपने पूरे जीवन में, ‘अशोक महान’ ने अहिंसा या अहिंसा की नीति का पालन किया।
यहाँ तक कि उसके राज्य में पशुओं का वध या विच्छेदन भी समाप्त कर दिया था।
उन्होंने शाकाहार की अवधारणा को बढ़ावा दिया।
उनकी दृष्टि में जाति व्यवस्था का अस्तित्व समाप्त हो गया और उन्होंने अपने सभी विषयों को समान माना।
साथ ही, प्रत्येक व्यक्ति को स्वतंत्रता, सहिष्णुता और समानता का अधिकार दिया गया।
बौद्ध धर्म की तीसरी परिषद सम्राट अशोक के संरक्षण में आयोजित की गई थी।
उन्होंने स्थाविरवाद संप्रदाय के विभज्जवदा उप-विद्यालय का भी समर्थन किया,
जिसे अब पाली थेरवाद के नाम से जाना जाता है।
उन्होंने बौद्ध धर्म के आदर्शों का प्रचार करने
और लोगों को भगवान बुद्ध की शिक्षाओं से जीने के लिए प्रेरित करने के लिए मिशनरियों को दूर-दूर तक भेजा।
यहां तक कि उन्होंने अपने बेटे और बेटी, महेंद्र और संघमित्रा सहित
शाही परिवार के सदस्यों को बौद्ध मिशनरियों के कर्तव्यों का पालन करने के लिए नियुक्त किया।
लगभग 40 वर्षों की अवधि के लिए भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन करने के बाद,
महान सम्राट अशोक 232 ईसा पूर्व में पवित्र निवास के लिए रवाना हुए।
उनकी मृत्यु के बाद, उनका साम्राज्य केवल पचास वर्षों तक चला।
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